La Soča arbore une couleur émeraude-turquoise improbable sur la quasi-totalité de son cours de 138 kilomètres, une couleur produite par des particules de calcaire en suspension plutôt que par un tour de passe-passe de la lumière ou de la profondeur. La rivière prend sa source sous le mont Travnik dans la vallée de la Trenta et gagne en puissance à travers les Alpes juliennes avant d'atteindre Bovec, une localité d'environ 1 600 habitants qui sert de relais à la vallée depuis plus d'un siècle. Bovec se situe à 483 mètres d'altitude, entouré par le massif du Kanin au nord et le mont Rombon au nord-est. L'association de la ville avec le rafting sur la Soča à Bovec remonte aux années 1980, lorsque les pagayeurs slovènes et italiens ont commencé à descendre le tronçon entre Boka et Trnovo. Avant cela, la vallée était connue pour quelque chose de bien plus sinistre. Le front de l'Isonzo a traversé ces lieux entre 1915 et 1917, et douze batailles se sont déroulées le long de cette eau. Les tranchées austro-hongroises et italiennes marquent encore les pentes au-dessus des points de mise à l'eau, et le musée de Kobarid, trente minutes en aval, documente la campagne en détail. Ce qui attire les gens aujourd'hui, c'est l'hydrologie plutôt que l'histoire. La Soča est l'une des rares grandes rivières alpines européennes non endiguées sur son cours supérieur, et son débit suit la fonte des neiges du plateau du Kanin — haut et froid en mai, se stabilisant en un caractère de classe II–III plus régulier durant l'été. La section de Bovec traverse une série de gorges calcaires, les plus étroites étant à peine plus larges qu'un radeau, creusées là où la rivière a entaillé le substrat rocheux du Crétacé. La limite du parc national du Triglav longe plusieurs tronçons. La truite marbrée, endémique à ce bassin, se cache dans les bassins les plus profonds. La rivière n'est pas sans gouvernance. La navigation sur la Soča nécessite un permis acheté via le portail officiel en ligne, un système introduit pour limiter le nombre d'embarcations sur les sections les plus fréquentées et protéger les frayères. Il n'y a pas de droit d'entrée pour la rivière elle-même — 0 EUR — et les points d'accès autour de Bovec fonctionnent quotidiennement de 09h00 à 18h00. Les opérateurs agréés intègrent le permis dans leurs excursions, c'est pourquoi la plupart des visiteurs réservent une descente guidée de rafting sur la Soča à Bovec plutôt que d'organiser une sortie privée. Ce cadre réglementaire est important. Il a permis d'épargner à la vallée la surexploitation qui a appauvri des rivières alpines comparables en Autriche et dans le nord de l'Italie, et explique pourquoi l'eau en aval de Bovec semble encore assez claire pour voir jusqu'à trois mètres de profondeur. Les pagayeurs slovènes l'appellent « rafting na Soči ». Le nom porte une chaleur exclusive que la traduction ne parvient pas tout à fait à rendre.